位于智利的SOAR望遠鏡幫助天文學家確認第二顆地球特洛伊小行星的存在
（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)cnBeta：SOAR望遠鏡是NOIRLab的Cerro Tololo美洲天文臺的一部分，它幫助天文學家完善了最大的智利已知地球特洛伊小行星同伴的大小和軌道。通過在日出時掃描非常接近地平線的第顆地球的存天空，位于智利的遠鏡伊SOAR望遠鏡（國家科學基金會NOIRLab計劃的Cerro-Tololo美洲天文臺的一部分）幫助天文學家確認了第二顆已知地球特洛伊小行星的存在，并揭示了它的幫助寬度超過一公里，大約比第一個發(fā)現(xiàn)的天文特洛類似小行星大三倍。
地球特洛伊小行星是學家行星一類小行星，它遵循與地球相同的位于R望環(huán)繞太陽的路徑，在其軌道上領先或落后于地球。智利被稱為2020 XL5的第顆地球的存小行星是由Pan-STARRS1勘測望遠鏡在2020年發(fā)現(xiàn)的，但天文學家當時并不確定它是遠鏡伊否是一個地球特洛伊小行星。由智利NOIRLab操作的幫助SOAR望遠鏡最終幫助確認，并發(fā)現(xiàn)它的天文特洛寬度超過一公里，幾乎比已知的學家行星其他地球特洛伊木馬大三倍。
阿利坎特大學和巴塞羅那大學宇宙科學研究所的位于R望Toni Santana-Ros領導的天文學家使用智利Cerro Pachón的4.1米SOAR（南方天體物理研究）望遠鏡，觀察了最近發(fā)現(xiàn)的小行星2020 XL5，以限制其軌道和大小。他們的結果證實，2020 XL5是一顆地球特洛伊小行星--這是一顆與地球相伴的小行星，沿著與我們的行星相同的路徑繞太陽運行--而且它是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的一顆。
美國國家科學基金會NOIR實驗室的Cesar Briceño說："特洛伊小行星是與行星共享軌道的物體，聚集在行星軌道上兩個特殊的引力平衡區(qū)域之一，稱為拉格朗日點。太陽系的幾顆行星已知有特洛伊小行星，但2020 XL5只是在地球附近發(fā)現(xiàn)的第二顆已知的特洛伊小行星。"
拉格朗日點是空間中兩個大質(zhì)量天體（如太陽和行星）的引力平衡的地方，使低質(zhì)量物體（如航天器或小行星）更容易在那里運行。這張圖顯示了地球-太陽系統(tǒng)的五個拉格朗日點。(圖中地球的大小和距離沒有按比例顯示。)
亞利桑那州洛厄爾天文臺的4.3米洛厄爾發(fā)現(xiàn)望遠鏡和歐洲航天局在加那利群島特內(nèi)里費的1米光學地面站也對2020 XL5進行了觀測。
2020年12月12日由夏威夷的Pan-STARRS1勘測望遠鏡發(fā)現(xiàn)，2020 XL5比第一個發(fā)現(xiàn)的地球木馬大得多，被稱為2010 TK7。研究人員發(fā)現(xiàn)，2020 XL5的直徑約為1.2公里（0.73英里），大約是第一個的三倍寬（2010 TK7估計不到400米或碼的寬度）。
當2020年XL5被發(fā)現(xiàn)時，它圍繞太陽的軌道還不為人所知，不能說它只是一顆穿越我們軌道的近地小行星，或者它是一顆真正的特洛伊小行星。SOAR的測量是如此的精確，以至于Santana-Ros的團隊能夠回頭在2012年至2019年的檔案圖像中尋找2020 XL5，這些圖像是使用位于智利CTIO的Víctor M. Blanco 4米望遠鏡上的暗能量相機（DECam）作為暗能量調(diào)查的一部分。有了近10年的數(shù)據(jù)，該團隊能夠極大地提高我們對該小行星軌道的理解。
這張圖顯示了地球特洛伊小行星2020 XL5在智利Cerro Pachón的天空中出現(xiàn)的位置，因為這顆小行星在地球-太陽拉格朗日點4（L4）運行。箭頭顯示的是其運動的方向。SOAR望遠鏡出現(xiàn)在左下方。這顆小行星的視亮度約為22等，除了最大的望遠鏡外，其他望遠鏡都無法看到。
盡管其他研究支持特洛伊小行星的識別，新的結果使這一判斷更加有力，并對2020 XL5的大小和它是什么類型的小行星提供了估算。
SOAR的數(shù)據(jù)使我們能夠?qū)υ撎祗w進行首次光度分析，揭示出2020 XL5可能是一顆C型小行星，其大小超過一公里。C型小行星是黑暗的，含有大量的碳，是太陽系中最常見的小行星類型。這些發(fā)現(xiàn)還表明，2020 XL5不會永遠是一顆特洛伊小行星。它將在其位置上至少再保持4000年的穩(wěn)定，但最終它將受到引力的擾動，并逃逸到太空中游蕩。
2020 XL5和2010 TK7可能并不孤單--可能還有更多的地球特洛伊小行星，由于它們出現(xiàn)在天空中接近太陽的位置，所以至今沒有被發(fā)現(xiàn)。對這些天體的搜索和觀測必須在接近日出或日落時進行，望遠鏡要指向地平線附近，穿過大氣層最厚的部分，這就導致觀察條件不佳。SOAR能夠指向地平線以上16度，而許多4米（和更大）的望遠鏡無法瞄準這么低的位置。
盡管如此，發(fā)現(xiàn)地球特洛伊小行星所可以獲得的新知識是值得努力去尋找的。因為它們是由可以追溯到太陽系誕生時的原始材料，并且可能代表了形成我們星球的一些構件，它們也是未來太空任務的頗具有吸引力的目標。
如果我們能夠發(fā)現(xiàn)更多的地球特洛伊小行星，如果它們中的一些能夠擁有較低的傾角軌道，它們探測起來甚至可能會變得比我們的月球更便宜。因此，它們可能成為對太陽系進行高級探索的理想基地，或者它們甚至可能成為資源的來源。