已往在一片偏僻的森林森林(forest)邊上有個木屋，里面住著一個貧窮的小木樵夫和他的女人以及三個女。一天早上，故事樵夫去打柴前對女人說：“明天叫大女到森林中給我送午飯，森林不然我的小木活就干不完。為了使她不迷路，故事我會帶一袋米，森林沿路灑在地上。小木”當太陽正照在森林的故事上空時，大女上路了，森林她端了一碗湯。小木但森林里有的故事是麻雀(sparrow)、云雀(lark)、森林燕雀、小木畫眉(thrush)和黃雀，故事它們早就把米啄得一干二凈了，大女找不到父親(father)所留的路徑，可依然信步走去，走啊走，一向走到太陽下山。黑夜中樹枝嘩嘩作響，貓頭鷹(owl)毛骨悚然地亂叫，大女畏懼極了。這時她看到了不遠方樹叢中有盞燈火在閃動，“那一定有人家，他們定會留我過夜的，”大女心里想著，便腳步不停地朝燈光走去，不一會功夫，她就來到了房子前，見整個窗戶被映得通明透亮。她敲了敲門，里面傳來了一聲粗魯的吼聲：“出去！”大女邁進了陰郁的過道，敲了敲屋里的房門。“出去吧！”那聲音嚷道。大女打開了門，看見一個白發蒼蒼的老人正坐在桌旁，雙手托著腮，白花花的胡子險些拖到了地。火爐旁還躺著三只植物，一只母雞(hen)、一只公雞(cock)和一頭花奶牛。女孩兒通知了老人自己的經歷，并請求在此過夜。老人說：
　　“漂亮的母雞，
　　威武的公雞，
　　肥壯的花奶牛，
　　你們意下如何呢？”
　　“達克斯。”植物們齊聲叫道，那意思準是：“我們大伙都樂意。”因為老人也說：
　　“你今晚可以在這睡覺(sleep)吃飯。現在到爐邊給大伙弄點吃的吧！”女孩兒到廚房里，發現一切齊全，便做了一頓豐盛的晚餐，可沒有想到那些植物。她盛了滿滿的一盆飯端到桌上，在老人的身旁坐下，自顧自地吃了起來。肚子填飽后，女孩兒問道：“我現在困倦了，哪里可以弄張床讓我躺下來美美地睡一覺？”只聽植物們答道：
　　“你已和他吃了飯，
　　你已和他喝過湯，
　　可你從未想到過咱，
　　你自個去找張睡覺的床。”
　　老人說：“上樓去吧，那的房間內有兩張床。把鋪蓋給抖抖，鋪上白床單，一會我就來睡。”于是女孩兒上了樓，她抖了抖床，鋪上一張干凈的床單，就躺在那床上睡著了，連老人都沒等。過了一會，白發老人上來了，他舉著蠟燭仔細打量了這個女孩兒，搖了搖頭，看到她已睡熟，老人打開了一道活門，將女孩兒沉入了地窖中。
　　那天樵夫很晚才回家，一進門就指責女人讓他在林子里餓了一天。“這可不怪我，”女人說，“大女早就提著飯出門了，她準是迷路了，明天一定會返來的。”第二天樵夫天不亮就起床進森林去伐木，他只好讓二女給他送飯。“這次我要帶一袋扁豆，豆比米粒要大些，我女會看得更清楚，不會迷路。”很快午飯的時間到了，于是二女帶著父親的飯上路了，可扁豆一粒也看不見，森林中的鳥像前天一樣把扁豆吃得光，現在路上一粒都不剩了。二女在大森林中轉來轉去，到晚上她也來到了老人的屋前。老人同樣讓她進了屋，她向老人要吃的和一張床。白胡子老人又問那些植物：

　　“漂亮的母雞，
　　威武的公雞，
　　肥壯的花奶牛，
　　你們意下如何呢？”
　　植物們又一次齊聲叫“達克斯”。接下來發生的一切均和前一天一樣，二女做了頓豐盛的晚餐，同老人一路吃喝，不過都沒有理那些植物。等她吃完喝好，就要老人給她個睡覺的地方，植物們齊聲答道：
　　“你已和他吃了飯，
　　你已和他喝過湯，
　　可你從未想到過咱，
　　你自個去找張睡覺的床。”
　　白胡子老人出去時，女孩兒早就睡熟了，老人看了看她，搖了搖頭，也把她放入地窖中。
　　第三天早上，樵夫對女人說：“明天就讓女給我送飯吧，她向來靈巧玲俐，不像她姐姐在林子里面黃蜂般地亂轉，她會沿著正道走的。”可女人舍不得女，只聽她說：“難道連我最愛的孩子也要失去嗎？”“放心吧！”樵夫答道，“我們的女不會迷路的，她是那樣的聰明玲俐，加上我會沿路灑上些豌豆。豌豆比扁豆大得多，準能給她指路。”可女提著籃子出來時，發現鴿子(dove)已啄走了所有的豌豆，她也不知道該向那邊拐。她惆悵極了，心里總惦記取父親還餓著，還想到如果自己不能回家，母親是多么傷心啊！最終天黑時，她瞧見了一盞燈，于是她也來到了那座屋子前。她很有禮貌地請求老人讓她住宿過夜。
　　白胡子老人又一次問他的植物：
　　“漂亮的母雞，
　　威武的公雞，
　　肥壯的花奶牛，
　　你們意下如何呢？”
　　“達克斯。”植物們齊聲答道。于是女孩兒就走到了植物們躺著的火爐旁，她輕輕地撫摩著公雞和母雞，用自己的雙手為它們梳理光亮的羽毛，又拍了拍奶牛的雙角間。然后她又按老人的意思做了頓香噴噴的飯，端在桌上擺好，心想：“我可不能只顧自己吃，卻讓這些可愛的家伙餓肚子，外面可吃的多著呢！我依然先給它們弄點吃的吧！”于是她走了出來，找了些大麥親自拌好先給公雞和母雞吃，然后又給母牛(cow)抱了一捆新鮮的草料。“我希望你們會喜歡這些吃的，可愛的家伙，”女孩兒說道，“如果口渴了，就來喝口清甜的水吧。”說完她又提來一桶水。公雞和母雞跳到桶邊，把頭伸進水里，然后昂起頭，像鳥喝水一樣；花奶牛也喝了一大口。植物們吃飽后，女孩兒在老人的身邊坐下，用老人吃剩的東西填飽了肚子。過了一會，公雞和母雞便將頭埋在翅膀下，母牛的眼睛也開始不停眨巴著打瞌睡了。
　　于是女孩兒就問：“我們不該去睡覺嗎？”
　　“漂亮的母雞，
　　威武的公雞，
　　肥壯的花奶牛，
　　你們意下如何呢？”
　　植物們回答道：“達克斯。
　　你已和我們吃了飯，
　　你已和我們喝過湯，
　　你總美意記得咱，
　　愿你今晚睡得平安。”
　　于是女孩兒上了樓，抖了抖二張羽毛床，鋪好啦新床單，這時白胡子老人出去了，在一張床上躺下來，他的胡子一向拖到了床的另一頭。女孩兒也躺下了，她先做了禱告，這才進入了夢鄉。
　　她睡得沉沉的，到了半夜卻被房子里的一陣吵聲給弄醒了。房內各處都會在砰砰著響，門已被沖開，碰在了墻壁上；屋梁仿佛脫了接頭，吱呀響著，就像樓梯塌下來似的。最終是一聲巨響，似乎是整個屋頂塌陷了。然而很快一切就都平靜如初，女孩兒也未傷一根毫發，她安安靜靜地躺在那里，很快又進入了夢鄉。早晨燦爛的陽光普照著大地，她醒了，啊，顯現在她眼前的是怎樣一副情景呀！她正躺在一間大廳里，四周的一切無不閃耀著皇宮的光輝。墻壁上掛著一張綠色的絲綢，上面一朵朵金色的花開得正艷；床是象牙做的，上面鋪著白色天鵝(swan)絨；緊挨床邊擺著把椅子，上面放著雙綴滿珍珠的拖鞋。女孩兒以為自己在夢中，這時三個衣著考究的仆人走了過來，問她有何吩咐。“你們只管去吧，我要馬上起床為老人做早餐，我還要去喂那可愛的母雞、公雞和奶牛。”女孩兒答道。她還以為老人已經起床了，就朝他的床望去，可老人沒躺在那里，見到的卻是位生疏人。她端詳著他，發現他是那樣英俊瀟灑。他醒了，說：“我是一位王子，中了一位巫師的魔法，變成為一個滿頭銀發的老人，成天住在森林里，誰也不準跟我在一路，除了我那三個仆人，不過他們也變成為公雞、母雞和奶牛，直到有位心地善良的姑娘來到我們中心，這樣魔法就可消弭。這位姑娘不僅要待人仁慈，對植物也要珍視，只有你才做到了這所有。是你在午夜時分使我們得到了自由，森林中的那座木屋也變成為我原來的王宮。”說完，他們就起床了。王子立即命令三個仆人去把女孩兒的父母接來，參加他們的婚禮。“可是我那兩個姐姐現在那邊呢？”女孩兒問道。“我把她們關在地窖中，明天她們就會被帶到森林中，做一個燒炭翁的使女，直到她們變得更仁慈，不再讓植物們餓肚子為止。”

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