新元古代甾烷記錄綜述。左邊是石研示古食策地質時間表，日期是究揭幾億年。箭頭表示各種生物標記在高于背景閾值時變得可檢測的代生大致時間。甾醇通常被基因24-C甾醇甲基轉移酶(碳-24)甲基化的命進位點在麥角甾烷上用箭頭標出。鳴謝:uux.cn/自然通訊(2023)。轉變DOI: 10.1038/s41467-023-43545-z
（神秘的分化地球uux.cn）據加州大學戴維斯分校（安迪·費爾）：根據古代巖石中的化學痕跡和活體動物的遺傳學，古生物學家得以一瞥過去十億年的石研示古食策生命。發表在《自然通訊》上的究揭研究結合了地質學和遺傳學，展示了早期地球的代生變化是如何促使動物飲食方式發生變化的。
大衛·戈爾德是命進加州大學戴維斯分校地球和行星科學系的副教授，他致力于分子古生物學的轉變新領域，利用地質學和生物學工具研究生命的分化進化。有了新技術，石研示古食策有可能從動物化石稀少的究揭古代巖石中恢復生命的化學痕跡。
尤其是脂質，可以在巖石中存活數億年。在長達16億年的巖石中發現了來自細胞膜的微量甾醇脂質。目前，大多數動物在其細胞膜中使用膽固醇——含有27個碳原子的甾醇(C27)。相比之下，真菌通常使用C28甾醇，而植物和綠藻產生C29甾醇。C28和C29甾醇也被稱為植物甾醇。
在8.5億年前的巖石中發現了C27甾醇，而C28和C29的痕跡出現在大約2億年后。這被認為反映了這個時期生物多樣性的增加以及最初的真菌和綠藻的進化。
沒有實際的化石，很難說這些固醇來自什么動物或植物。然而，Gold和他的同事進行的一項基因分析揭示了一些問題。
別做了，吃吧
大多數動物不能自己制造植物甾醇，但它們可以通過食用植物或真菌來獲得。最近，人們發現環節動物(分節蟲，包括普通蚯蚓在內的一類動物)有一種叫做smt的基因，這種基因是制造長鏈甾醇所必需的。通過觀察不同動物的smt基因，Gold和他的同事們首先在環節動物中，然后在整個動物生命中創建了smt的家譜。
他們發現，該基因起源于很早以前的第一批動物的進化，然后在大約植物甾醇出現在巖石記錄中的同時經歷了快速的變化。隨后，大多數血統的動物失去了smt基因。
“我們的解釋是，這些植物甾醇分子化石記錄了古代海洋中藻類的興起，當動物可以很容易地從這種日益豐富的食物來源中獲得植物甾醇時，它們放棄了植物甾醇的生產，”Gold說。“如果我們是對的，那么smt基因的歷史記錄了動物進化早期進食策略的變化。”