小木屋里有一位年輕的小兵少女正在修補漁網。她把小兵請進屋，故事為他端出一些酒和幾條煎魚。小兵小兵吃飽喝足后，故事把他的小兵遭遇通知了這個善良的漁家女。雖然這位少女非常漂亮，故事有著像海鷗(gull)的小兵前胸一樣皎白的皮膚——所以她的鄰居們都叫她海鷗，但小兵卻并不想讓她成為自己的故事妻子，因為他始終念念不忘盧多維娜公主那雙鮮艷的小兵綠色眼睛。

　　小兵講完了他的故事故事后，海鷗深表同情，小兵她說：

　　“上周我捕魚的故事時候，突然之間之間之間覺得漁網變重了。小兵我把它拉上來，故事發現漁網里有一個很大的小兵銅花瓶，瓶口用鉛封住了。于是我把它帶回家放在火上烤，等鉛熔化了一些，我用小刀打開了花瓶，從里面掏出了一件用紅布做成的斗篷和一個錢袋，錢袋里有五十枚銀幣。這就是那件斗篷，我把它當成床罩了。我本來打算把錢袋里的錢留作我的妝奩。不過，你帶著它，去最近的港口吧!在那兒你可以找到去低地之國的船。等你成為國王過后，再把這五十枚銀幣還給我吧。”

　　小兵回答說：“等我成為低地之國的國王后，我就會讓你成為王后的侍女，因為你不但鮮艷，而且十分善良。那么，再見吧!”他說完后，海鷗就出海捕魚去了。小兵把斗篷裹在自己身上，然后一頭栽倒在一堆干草上，默默地追念著所有發生在他身上的怪事。過了一會兒，他自言自語地說：

　　“唉!真希望我現在就在低地之國的首都啊!”

　　4

　　剎那間，小兵發現自己站在了一座富麗堂皇的宮殿前面。他揉揉眼睛，又掐了掐自己的臉，發現自己并沒有在做夢。然后他問一個坐在宮殿門前抽煙斗的人：“我現在在哪兒?”

　　“你在哪兒?你難道看不見嗎?當然是在國王的宮殿前面啦!”

　　“什么國王?”

　　“咳!低地之國的國王唄!”那個人哈哈大笑地說，他以為小兵一定是瘋了。

　　到底發生了什么事?小兵丈二和尚摸不著頭腦。不過他是個誠實的小伙子，他覺得很苦惱，生怕海鷗會以為自己偷了她的斗篷和錢袋。他想：怎么才能最快地把它們還給她呢?這時候，他突然之間之間之間想到，說不定這件斗篷有一些不為人知的魔力，比如可以讓穿著它的人隨心所欲地從一個地方瞬間移動到另一個地方。為了證實這一點，他希望自己此時正在這座城市的最好的客棧里。果然轉眼間他就站在了那里。

　　小兵為這個發現欣喜若狂。因為天已經晚了，不能去拜訪國王，于是吃完晚餐后，他就上床睡覺(sleep)了。

　　第二天當他醒來的時候，他發現街上所有的房子都掛著花環和旗子，教堂的鐘聲也響了起來。小兵好奇地問發生了什么事，人們通知他說：盧多維娜公主，也就是國王鮮艷的閨女(daughter)終于被找到了。老百姓們接到了命令，要張燈結彩地接待她返來。”

　　“正合我意，”小兵心想，“我要站在門口，看一看她是不是還認得我。”

　　他匆匆忙忙地穿好衣服，這時，盧多維娜公主的馬車恰好從門前經過。她的頭上戴著金色的王冠，國王和王后辨別坐在她兩邊。她的視線恰好落在小兵身上，臉色馬上變得蒼白了，然后轉過了頭。

　　“她難道不熟悉我了嗎?”小兵自己問自己，“依然她在生我的氣，因為我三番兩次錯過了約定?”他跟在人群前面，一向走到宮殿的門口。當皇家車隊進入大門過后，小兵對衛兵說，他是救了公主的人，希望能見見國王。但是他說得越多，衛兵們越覺得他瘋了，拒絕讓他入內。

　　小兵憤怒極了，他覺得需要用煙斗讓自己岑寂下來。于是他走進酒館要了一杯啤酒。

　　“這就是一個可憐的小兵戴的頭盔呀!”他自言自語地說，“如果我有足夠的錢，我也可以穿得像國家元首一樣華貴。不過想這些有什么用呢?我身上一共只有海鷗的那五十枚銀幣。”

　　他拿出錢袋，想看一看里面另有多少錢，發現里面仍然有五十枚銀幣。

　　“海鷗一定是算錯了。”他想。然后他付了酒錢，過后打開錢袋又數了一遍，發現錢袋里仍然有五十枚銀幣。他拿走其中的五枚，第三次數了一遍，居然依然五十枚銀幣。最終他把錢袋里的錢一切倒了出來，等他打開錢袋，發現里面居然另有五十枚銀幣!

　　他的腦袋里冒出了一個打算。他立即決定去找王室的裁縫和為王室制造馬車的人。他讓裁縫用藍色的天鵝(swan)絨為他做了一件斗篷和笠衫，上面鑲滿了珍珠;又讓造馬車的人為他造一輛馬車，這輛馬車必須同盧多維娜公主的馬車一模一樣。小兵允諾說，如果他們能早早完工的話，他就付給他們雙倍的酬金。

　　5

　　第二天，全城的人都會在談論著一位一邊趕車、一邊向人們發錢的富有王子。這個傳聞甚至傳到了王室成員的耳朵里。王后非常好奇，很想見見那位有錢的王子。

　　“好吧，”國王說，“派人去請他，讓他來和我玩牌吧!”

　　這一次小兵沒有遲到。國王派人取來紙牌，然后他們坐下來開始玩牌。他們一共玩了六局，賭注是每局五十枚銀幣，但小兵全都輸了。他每次都掏光錢袋里的錢，但下一秒鐘，錢袋里又裝滿了銀幣。就這樣，到第六次時，國王再也忍不住了，他叫道：“這太神奇了!”

　　王后也尖叫道：“太驚人了!”

　　公主也說：“這真不可思議!”

　　“沒有什么不可思議的，”小兵回答說，“你曾經依然一條蛇(snake)呢，那更不可思議。”

　　“住口!”國王粗暴地說。他顯而易見不喜歡這個話題。

　　“我是就事論事，”小兵說，“因為我就是把公主從惡鬼手上救出來的人，她也承諾嫁給我了。”

　　“他說的是真的嗎?”國王問公主。

　　“的確，”盧多維娜說，“不過我通知我的仇人，在我的馬車經過他的門前時，他要出來和我同行。我經過了三次，但每次他都睡得很熟，沒有人能叫醒他。”

　　“你叫什么名字?”國王說，“另有，你到底是什么身份?”

　　“我的名字叫約翰，是個小兵，我的父親(father)是個船夫。”

　　“對我閨女來說，你可不算門當戶對啊!不過，如果你把你的錢袋給我們，你依然可以娶她做妻子。”

　　“這個錢袋不屬于我，我不能把它送給別人。”

　　“但你可以把它借給我呀，等我們結婚那天，我再把它還給你。”說著，公主用讓小兵無法抗拒的眼光看著他。

　　“那好吧，我們什么時候結婚?”

　　“復活節。”國王說。

　　“大概下輩子吧。”公主低聲嘟囔，但小兵并沒有聽見這句話。就這樣，他讓公主拿走了錢袋。

　　第二天傍晚，小兵來到王宮，打算和國王玩撲克牌，順便對公主獻獻殷勤。但他被告知國王下鄉收租去了。第二天他又來到王宮，但再次被相同的話打發走了。然后他請求見王后，但王后主犯頭疼病呢。就這樣反復五六次后，他終于曉暢，他被他們耍了。

　　“這可不是國王應有的行徑，”小兵惱怒地想，“這個老無賴!”然后他突然之間之間之間想到了他的白色斗篷。

　　“啊!我真是個笨蛋!”他說，“有它的幫助，只要我想，我可以在任什么時候候進入王宮。”

　　傍晚的時候，他站在王宮前，用斗篷把自己裹了起來。二樓的一間屋子里亮著燈，小兵在窗簾上看見了公主的影子。

　　“我希望我現在就在盧多維娜公主的房間里。”他說。于是他馬上到了那里。國王的閨女這時正坐在桌子前面，數著從那個永不枯竭的錢袋里倒出來的錢。

　　“八百五十，九百，九百五十……”

　　“一千，”小兵說，“晚上好，各位!”

　　公主尖叫著跳了起來：“你怎么在這兒!你想干什么?馬上離開，否則我就要叫……”

　　“我來，”小兵說，“是提醒你不要忘了你的承諾。后天就是復活節了，該好好打算一下我們的婚禮了。”

　　盧多維娜大笑起來。“我們的婚禮!你真是笨得可以!你真的以為低地之國國王的閨女，會和一個船夫的兒子結婚嗎?”

　　“那么，把我的錢袋還給我。”小兵說。

　　“休想!”公主冷冷地說，然后把錢袋放進她的口袋里。

　　“隨你的便吧，”小兵說，“笑到最終的人笑得最開心。”說著，他抓住了公主的手臂。

　　“我希望，”他叫道，“我們在世界的終點。”剎那間，他就到了那里，手里還緊緊地拽著公主的胳膊。

　　小兵彬彬有禮地把她放在一棵樹下，然后說：“噢，我還從來沒有經歷過這么遠的旅行。你怎么看呢，夫人?”

　　公主知道這根本不是說笑的時候，于是她沒有回答。此外，因為這一路飛得太快了，她仍然暈乎乎的，還沒有完全規復意識。

　　6

　　低地之國的國王并不是一個正直的人，他的閨女也遺傳了這一點，這就是為什么她會變成一條蛇。但因為有預言說，她會被一個小兵解救出來，而且她必須嫁給他，除非他失約三次，沒有在約定的地點出現。于是狡詐的公主事先制定了打算。她在惡鬼的城堡里給小兵喝的酒、她送給小兵不凋花和圍巾，都含有能讓人昏睡的藥物。藥效當然是有目共睹啦!

　　不過即便在如此迫切的關頭，盧多維娜依然沒有丟掉她精明的頭腦。

　　“我原以為你只是個流浪漢，”她用最溫柔的語氣說，“但現在我發現你比任何國王都有本事。這是你的錢袋，拿去吧。你還留著我送你的花和圍巾嗎?”

　　“當然它們在這兒。”小兵說，公主語氣的轉變讓他很高興。他把圍巾和花束從懷中取了出來。盧多維娜把花插在了他的紐扣孔里，把圍巾圍在了他的胳膊上。然后說：“現在，你就是我的主人、我的國王，只要你喜歡，我就會嫁給你。”

　　“你比我想象得更善良些，”小兵說，“你永遠都不會不快樂的，因為我愛你。”

　　“那么，我的小丈夫，通知我你是如何這么快就把我帶到世界的終點的。”